В сугубо анатомическом смысле головным именуется лишь конечный мозг, соединенные мозолистым телом большие полушария и подкорковые ядра в их основании. Прочие части, за исключением мозжечка, образуют мозговой ствол. Совокупность конечного мозга, мозгового ствола и мозжечка принято называть головным мозгом, хотя в популярной литературе этим термином обозначают не только конечный мозг, но и весь субстрат центральной нервной системы, заключенный в черепной коробке.